Российская городская социология находится в начале нового этапа своего развития. В этих условиях чрезвычайно важно выяснить, что же в российских городах было привнесено искусственно партийными воззрениями и идеологическими установками, а что генетически обусловлено развитием естественноисторического процесса. Что нуждается в безусловном отрицании, а что должно послужить фундаментом дальнейшего развития городов.

Большинство российских городов сегодня демонстрирует “здоровый” консерватизм в управлении, стремление к руководству “хозяйственниками”. Сфера управления городским хозяйством оказалась в наименьшей степени затронута экономическими реформами при том, что города приобрели невиданную при социализме степень автономии в решении собственных вопросов. Вместе с тем “городская бюрократия”, “демократически избранные мэры” далеко не те эффективные городские правительства, что появились в западных странах на рубеже XIX-XX вв. Вслед за обретаемой экономической мощью, города наследуют авторитаризм управленческих подходов, предают забвению ростки городских социальных движений (на уровне “корней травы”) и органов коллективного самоуправления.

По-прежнему непростые отношения складываются у городов с властями субъектов Федерации. Повсеместно города являются основными донорами областных бюджетов. Их стремление к экономической самостоятельности ставит под вопрос, сложившуюся на сегодняшний день, систему сельско-городских отношений и даже само существование значительного числа сельских поселений. Таким образом, эффективное функционирование крупнейших городов тесно связано со всем комплексом региональных проблем каждого из субъектов Федерации. На федеральной политической сцене уверенно заявила о себе новая самостоятельная и влиятельная сила — главы местного самоуправления крупнейших городских поселений России. Уже сегодня крупнейшие города определяют самостоятельное развитие экономического потенциала российских регионов.

Внимания исследователей ждет тема влияния зарождающегося российского капитала на развитие городских процессов. В настоящее время городские администрации большинства крупнейших городов определяют успешность функционирования бизнеса на своей территории, однако есть примеры обратного влияния. К власти в ряде городов пришли представители местного бизнеса, которые могут разрушить хрупкий баланс интересов города и бизнеса. Тогда города рискуют оказаться во власти одной группы бизнесменов, в первую очередь обеспокоенных собственными интересами.

Облик городов начал стремительно меняться под воздействием социально-экономических трансформаций в России последних лет. Утрачивается значение ритуальных городских центров — широких улиц и площадей для демонстраций. Возвращается значение городского рынка — центра экономики горожан. У городов появляются новые “духовные” центры, восстанавливаемые храмы, мечети. Символами городского процветания становятся банки, штаб-квартиры крупнейших фирм и компаний.

Налицо новые черты структурирования городского пространства. Престижность, комфортность жилья определяют его рыночную стоимость. В свою очередь, можно все более уверенно говорить о зонировании проживания отдельных групп горожан по признакам “социально-статусной сегрегации” в крупных городах. Социальные проблемы населения российских городов становятся все более похожими на аналогичные проблемы западных городов.

В числе российских особенностей следует назвать то, что семьи горожан в непростых условиях переходной экономики и отсутствия адекватной модели жилищной политики государства оптимизируют собственное жизнеустройство, посредством неформальной экономики, рационализации собственного быта, организацией “совокупного жилья”, включающего в себя кроме малогабаритной квартиры “второе жилье” за городом, гараж с местом хранения урожая. Эта стратегия отличается от “стратегий выживания”, характерных для агентов неформальной экономики в развитых капиталистических странах, а также от поведения горожан в критические годы после войн и стихийных бедствий. Следовательно, она нуждается и в иных исследовательских подходах и концептуальных обобщениях.

Вхождение России в мировой рынок, интенсивные связи и контакты между бизнесменами разных стран привели к нарастанию влияния глобальных тенденций на развитие российских городов. Влияние мировой экономики теперь испытывают на себе города не только приближенные к границам страны, но и удаленные от них на тысячи километров. Таким образом, требует более пристального внимания динамика развития “глобальных мировых городов” и влияние данного процесса на российскую национальную систему городов.

Это лишь малая часть тем, уже сегодня требующих своего решения в рамках отечественной городской социологии. Остается надеяться, что предлагаемое вниманию читателей пособие позволит привлечь интерес будущих исследователей к одной из интереснейших отраслей социологического знания.